Il y a deux ans, je recherchais une page web consacrée à Fabiana Luperini. Quel joli nom, la langue italienne est très lyrique ! A ce moment là, j’ignorais son palmarès et je ne me doutais pas que j’allais tomber, par chance, sur l’une des plus grandes compétitrices de tous les temps. Là-dessus, en retournant sur son site, j’avais remarqué une nouvelle mise à jour en Flash. C’était la première fois que j’y jetais vraiment un regard aussi attentif. Sur l’instant, j’ai songé à lui envoyer un courriel juste pour l’amusement et, à ma grande surprise, elle a répondu ! Depuis ce moment, j’ai eu quelques échanges avec Fabiana dans ces courriels et j’ai décidé de me lancer dans l’aventure pour étudier son palmarès. Ce que j’ai découvert était fascinant ! D’abord un peu d’histoire !

Fabiana Luperini est née à Pontedera, en Italie, le 14 janvier 1974. Elle a eu une incroyable carrière qui s’étend sur une décennie et remporté 350 victoires. Elle est actuellement l’une des meilleures cyclistes féminines professionnelles sur route au monde et est encore, à 31 ans, la meilleure grimpeuse au monde. Personnellement, j’ai regardé beaucoup de ses courses en vidéo et je devine qu’au moins 30 sinon plus des victoires de Faby ont été acquises en solo. Luperini est également une excellente sprinteuse sur le plat aussi bien que dans le final des étapes en montée. Elles est vraiment excellente dans les ascensions finales et souvent elle apparaît toute fraîche quand elle franchit la ligne tandis que les autres femmes sont effondrées sur leur vélo. De nombreuses arrivées ont une pente supérieure à 15 % et il faut être un cycliste incroyable pour sprinter après une étape épuisante.

Luperini a éclaté sur la scène en 1995, (Video) remportant tout ce qui se présentait. Ses victoires les plus notables furent les grands tours, le Giro et la Grande Boucle des féminines. Elle affronta Jeannie Longo et la battit nettement en montagne, gagnant le Tour de France féminin avec environ 8 minutes d’avance ! En outre, Faby a dû faire face à d’autres grandes femmes de cette époque, parmi lesquelles Maria Cannins, Katherine Watt, Catherine marsal, Jeannie Golay, Alessandra Cappellotto. De grandes et épiques batailles se sont déroulées dans le col de la Madeleine, le col du Glandon, le col du Tourmalet. Quelques années après, Faby a couru et gagné contre d’autres pros chevronnées comme Joanne Somaribba, Nicole Brandli, Judith Arndt et Edita Pucinskaite.

La liste s’allonge indéfiniment mais Faby a battu chacune d’entre elles à son tour. La seule peut-être contre laquelle Faby n’ait pas eu la chance de courir fut Leontien Van Moorsel à son meilleur niveau en raison du fait que Leontien a souffert d’anorexie durant les années comptant parmi les meilleures de Faby au milieu des années 90. Nous ne saurons jamais quelles histoires de ces chapîtres qui ne se sont pas déroulés auraient pu être racontées. La seule rencontre dont j’aie connaissance à l’occasion des Grands Tour est le Tour de France 93, Luperini a couru contre Leontien mais n’était pas encore parvenue à son meilleur niveau car elle était très jeune. L’année suivante, Luperini a progressé jusqu’à ce qu’elle remporte le Tour en 1995, tandis que les problèmes de santé de Leontien empiraient.

De 1995 à 1997, Luperini a dominé le cyclisme féminin sur route, remportant tout ce qui se présentait dont 4 Tours d’Italie et 3 Tours de France. Elle a concédé son 4ème TdF pour seulement une minute et demi à Edita Pucinskaite, cependant qu’elle a été la première au sommet du Mont Ventoux. Depuis 1998, la Flèche Wallonne est devenue un des premiers événements du cyclisme féminin. La première édition a été remportée par Fabiana et a démontré un tel succès que l’événement est devenu une course officielle comptant pour la Coupe du Monde UCI. Luperini est la seule femme à avoir gagné la Flèche Wallonne trois fois, en 1998, 2001 et 2002 !

Elle a aussi gagné le Tour du Trentin plus de fois que je ne peux les compter, au moins cinq fois d’après mon dernier calcul, ainsi qu’une foule d’autres courses, dont le Tour de l’Aude. Une fois, elle a terminé avec une telle avance qu’elle a eu le temps de monter sur le podium et de donner une interview avant que le reste du peloton ne franchisse la ligne ! Luperini montrait également un esprit d’équipe très généreux et, en plusieurs occasions dans le Tour d’Italie, elle permit à Alessandra Cappellotto et Pia Sunstedt de prendre la victoire d’étape tandis qu’elle demeurait juste derrière !

L’une des plus grandes victoires de Luperini est advenue dans le Championnat National d’Italie 2004 où elle partit seule, presque comme une balle, et demeura en tête durant toute l’épreuve. A son âge et à l’ère de la course d’équipe, c’est extrêmement dur de le faire et elle donna l’impression d’être facile. Sur la fin, les autres filles se contentaient de secouer la tête de dégoût et aussi beaucoup d’entre elles tombèrent à terre en un amoncellement informe bien derrière Luperini tandis qu’elles luttaient pour la seconde place. Quant à Luperini, elle leva les bras en signe de victoire face à tous ses détracteurs. Elle avait été écartée des Championnats 2003 par la Fédération vraiment sur la base de charges apparemment infondées mais comme dans n’importe quel sport, il en est toujours qui veulent vous faire du mal.

Les grands champions sont toujours une cible pour ceux qui veulent les discréditer mais Luperini est une battante et ce jour-là, elle a frappé un grand coup. Elle a démontré qu’elle était encore la meilleure grimpeuse au monde et une fois de plus une grande championne en s’échappant seule, ce qui était une incroyable démonstration de volonté à l’état pur, de force et d’endurance. Cela mériterait de figurer au livre des records et c’est un exemple à suivre pour toutes les féminines !

Après sa victoire, elles l’ont envoyée en l’air comme dans le dessin animé (Rudy) ou Quel triomphe ce fut lorsqu’elle revint dans sa province natale de Pise ! On ne pourrait rêver d’une fin de conte plus féerique que ça pour une grande carrière ! Je ne crois pas qu’elle veuille se maintenir au sommet du moment qu’elle a fermé la bouche de ses détracteurs et prouvé au monde qu’elle est encore une grande championne. On pourrait facilement tirer un film de son histoire après une telle victoire. Sa volonté de vaincre était fantastique et Hollywood pourrait en tirer un grand film !

Luperini est une grande sportive, toute de modestie avec ce qu’elle a réalisé. Fabiana Luperini est simplement la plus grande grimpeuse qui ait jamais existé dont les rangs des meilleures féminines professionnelles puissent s’honorer. Elle est l’être le plus gracieux que j’aie jamais vu sur un vélo et pour ce qui est de son style (c’est maintenant poétique), elle grimpe comme un papillon et est aussi gracieuse qu’une gazelle ! Elle se trouverait certainement en bonne compagnie avec les grands Eddy Merckx et Fausto Coppi. Comme Merckx et Coppi, Luperini attaque en tête et beaucoup de ses victoires font suite à des efforts solitaires où elle termine loin devant, ce qui est véritablement époustouflant. On pourrait croire qu’elle se trouve à bord d’une voiture ou quelque chose comme ça mais la vérité est qu’elle épuise ses adversaires avec son allure implacable non seulement jusqu’à ce qu’elles craquent une par une mais jusqu’à la dévastation dans son sillage.

Je n’ai jamais vu une cycliste d’une telle ténacité et d’un tel courage. Luperini est une cycliste extrêmement hardie qui s’éclate le cœur pour le sport. Elle a gagné beaucoup de courses avec une marge tellement énorme qu’elle se situe dans une classe à part. J’ai toujours considéré Jeannie Longo et Leontien Van Moorsel comme étant probablement les plus grandes cyclistes de tous les temps mais si j’avais à choisir sur la base des courses par étapes et des grimpeuses, il est clair que Luperini est la plus grande escaladeuse de tous les temps, et certainement la plus grande cycliste féminine de tous les temps. Sur une courte et intense période de cinq ans allant de 1995 à 2000, elle a quasiment dominé sans partage ! Cela atteste incontestablement de sa domination absolue, des exploits sans faille faits de la vitalité époustouflante et de l’endurance qui permet aux grand(e)s cyclistes de surpasser les normes.

Luperini présente la parfaite morphologie du cycliste. J’ai lu plusieurs fois que Greg Lemond avait la constitution parfaite du cycliste. Eh bien, si vous pensez qu’il était grand, je ne pense pas que qui que ce soit ait une meilleure position sur le vélo que Luperini. Elle n’est pas très grande et cela contribue davantage à la légèreté qu’un physique très mince, mieux qu’un marathonien. Etant donné qu’elle utilise un petit cadre, c’est un poids très léger à emmener dans les escalades. En plus, elle est extrêmement puissante et une grimpeuse née, alors on peut imaginer sa dynamique dans les ascensions. J’ai peur de mesurer sa puissance en watts mais je suis sûr qu’elle peut éclairer sa ville résidentielle de Cascine Di Buti.

Je ne peux pas imaginer toutes les longues heures de solitude que Luperini a consacrées à grimper le Mont Serra dans sa province natale en songeant à gagner sa prochaine course. Combien de milliers de fois elle doit avoir grimpé cette montagne et rêvé de jours meilleurs. C’est que les espoirs et les rêves sont faits de la vision des temps meilleurs à venir. Tous les jours froids, pluvieux, venteux sans parler de la chaleur du plein été et ce vieux diable de soleil. Je me demande combien de fois les passants lui ont souhaité bonne chance en dressant le pouce en l’air. Je me demande combien de milliers de miles elle a accumulés durant sa brillante carrière. Combien de vélos et combien de paires de chaussures elle a employés au cours des années. Combien de centaines de bouteilles d’eau et de barres énergétiques elle a dû consommer. Combien de crevaisons elle a réparées sur le côté de la route et combien de paires de roues elle a usées.

Une chose est certaine, Luperini est la première constante dans l’univers du cyclisme et nous la regretterons vivement quand elle partira. Fabiana est quelqu’un qui s’est transformé depuis sa jeunesse, est devenue une héroïne et occupe sereinement une place centrale d’où elle exerce son pouvoir. Fabiana est l’héroïne qui a donné sa vie à quelque chose qui est plus grand qu’elle et l’a toujours fait avec grâce et modestie. Si je peux juger les cyclistes sur leurs réalisations, Fabiana Luperini est unique. On dit que la chandelle qui brûle deux fois plus large brûle moitié moins longtemps, et Fabiana a toujours brûlé aussi intensément, cependant je suis sûr que Fabiana Luperini aura une vie longue et prospère.

Fabiana Luperini vit à Cascine di Buti, un faubourg de Buti. Elle est encore considérée par beaucoup comme la meilleure grimpeuse du monde à l’âge de 31 ans et continue de gagner contre les meilleures féminines mondiales du cyclisme sur route actuel.

Flèche Wallonne 2001 en Belgique. Luperini se hisse au sommet de la pente à 20 % du Mur de Huy sur la fin de la course et gagne avec suffisamment d'avance pour savourer sa victoire et se détendre quelque peu.

Luperini sur le sentier de la guerre dans la pente à 20 % du Mur de Huy, Flèche Wallonne 2001 en Belgique qu'elle a gagnée troios fois, un record !!

Luperini se prêtant à une photo fortuite durant les entraînements.

Luperini à la maison dans sa province natala, , Cascine Di Buti, près de Pise en Italie.

Luperini à la maison dans sa province natala, , Cascine Di Buti, près de Pise en Italie.

Grande Boucle - 1997